矢延憲司「船仔貓」由來　到車城看船貓這樣玩

海大風大太陽大的屏東，迎來了船仔貓，高達3米銀光閃閃超有科技感，是日本當代藝術家矢延憲司的作品。「船貓展」開幕之前，南台灣一直下雨，趁著周日放晴我們走了一趟，小小的看海美術館擠滿人潮，拍完照一下就登出美術館了，想來看的話，還是平日比較好。

船仔貓不是矢延憲司首創，它來自歐洲，是有典故的。自從大航海時代以來，有些貓一生都在船上生活，未曾下陸地，牠們被視為吉祥物，不管是商船、探險船或二戰時期的戰鑑，都喜歡在船上養貓。
船仔貓的主要功能不是寵物或陪伴，而是用來抓老鼠，因為老鼠會咬壞電線，偷吃船糧，造成傳染病，據說黑死病的大流行和船上老鼠的傳播脫不了關係。

Horton (Capt), War Office official photographer

現在的貓會怕老鼠，以前的貓很會抓老鼠，阻止疫病擴散，是大功臣，歷史上有不少船仔貓很有名，像是二戰期間的Blackie就小有名氣。那是1941年8月，英國首相邱吉爾秘密搭乘威爾斯親王號戰艦，到紐芬蘭和美國總統羅斯福簽下大西洋憲章，這份抵制法西斯、象徵英美同盟的聯合宣言，扭轉了歷史發展，催生了後來聯合國的成立。
邱吉爾首相完成大西洋憲章的重大任務後，搭乘威爾斯親王號戰艦回國，下船離開前，船仔貓Blackie上前撒嬌，邱吉爾為牠彎下腰，拍拍牠的頭，這個可愛的瞬間被拍下廣為流傳，Blackie因此改名為邱吉爾。

矢延憲司是大阪出生的當代藝術家，他並非一開始就創作討喜的船仔貓，早期成名作品具有強烈的批判和社會關懷。他喜歡用昭和時代的玩偶外形當靈感，雕塑成太空機器人，講述在放射污染世界下的「現代倖存者」故事。
他從2017年開始創造船仔貓「SHIP’S CAT NEXT」這個系列，2018年在法國等各國展出，盼藉由大航海時代的船仔貓表達旅途守護神，象徵「出發」、「希望」、「疫病守護」等意義。
船仔貓在法國展出成功後，並沒有因此銷聲匿跡，而是在日本各地出沒，像是四國香川WeBase高松飯店設置了一隻《SHIP’S CAT (Returns)》守望遍路的旅人；大阪中之島美術館則是守護用路人，福岡或廣島也有船仔貓的蹤影，雕刻造形都各有特色。